Bintang timnas Inggris, Raheem Sterling, telah resmi memulai babak baru dalam karier sepak bolanya. Pemain berusia 31 tahun ini bergabung dengan klub raksasa Belanda, Feyenoord, dengan kontrak jangka pendek hingga akhir musim 2025/2026. Keputusan ini menandai kepindahannya dari Chelsea setelah periode yang penuh gejolak dan pencarian kebahagiaan di lapangan hijau.
Sterling meninggalkan Chelsea pada Januari 2026 setelah kedua belah pihak sepakat untuk mengakhiri kontraknya 18 bulan lebih awal. Ia tiba di Stamford Bridge pada Juli 2022 dari Manchester City dengan nilai transfer mencapai 50 juta poundsterling, diharapkan menjadi figur kunci di era baru klub. Namun, dua musim pertamanya di Chelsea diwarnai ketidakpastian, bermain dalam 59 dari 76 pertandingan Premier League di bawah empat manajer berbeda.
Situasinya semakin sulit setelah Enzo Maresca ditunjuk sebagai manajer Chelsea pada Juni 2024. Sterling dipinjamkan ke rival Premier League, Arsenal, untuk musim 2024/2025 karena dianggap tidak lagi dibutuhkan. Masa pinjamannya di Arsenal kurang memuaskan, hanya mencetak satu gol dalam 28 penampilan dan hanya tujuh kali menjadi starter di Premier League. Sekembalinya ke Chelsea pada Juni 2025, ia bahkan diasingkan dari skuad utama, dipaksa berlatih terpisah, dan dilarang menggunakan fasilitas klub. Sterling tercatat belum bermain dalam pertandingan kompetitif sejak Mei 2024.
Peluang Baru di Bawah Robin van Persie
Statusnya sebagai agen bebas memberikan Sterling kendali penuh atas langkah selanjutnya dalam kariernya, sebuah kesempatan yang sudah lama tidak ia miliki. Sekitar 18 klub dari Inggris dan Eropa, termasuk West Ham, Fulham, Crystal Palace, Tottenham, Union Berlin, Napoli, dan Juventus, menunjukkan minat padanya. Namun, Sterling memilih Feyenoord karena beberapa alasan kuat.
“Sebagai agen bebas, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya memiliki kesempatan untuk mengendalikan langkah selanjutnya dalam karier saya,” ujar Sterling. Ia menambahkan, “Saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan klub dan pelatih kepala mereka untuk lebih memahami peran yang mereka bayangkan untuk saya dan memastikan bahwa saya dapat memberikan nilai nyata di babak baru ini.”
Kesempatan bermain di liga yang kompetitif, peluang membantu Feyenoord lolos ke Liga Champions, serta visi Robin van Persie untuk perannya di tim menjadi faktor utama keputusannya. Sterling mengungkapkan keyakinannya setelah berbicara panjang lebar dengan CEO Dennis te Kloese dan Robin van Persie. “Saya yakin Feyenoord adalah tempat di mana saya bisa bahagia dan menjadikan diri saya anggota tim yang berharga. Bermain di luar negeri adalah tantangan baru bagi saya – dan saya siap untuk menghadapinya. Sejujurnya, saya sangat bersemangat untuk memulai,” tegas Sterling.
Antusiasme dari Feyenoord
Manajer Feyenoord, Robin van Persie, menyambut kedatangan Sterling dengan antusias. “Tentu saja, ini adalah pencapaian fantastis bahwa kami berhasil meyakinkan pemain sekaliber Raheem untuk bergabung dengan kami,” kata Van Persie. Mantan striker Manchester United dan Arsenal itu yakin, “Resume sepak bolanya berbicara sendiri: dia adalah pemain yang kualitasnya dapat mengubah hasil pertandingan tanpa keraguan, dan saya yakin dia akan menjadi tambahan yang berharga bagi tim saat kami berupaya mencapai tujuan kami di paruh kedua musim ini.”
Saat ini, Feyenoord berada di posisi kedua klasemen Eredivisie, terpaut 17 poin dari pemuncak klasemen PSV Eindhoven. Kedatangan Sterling diharapkan dapat memberikan dorongan signifikan bagi tim untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions musim depan.
Debut Tertunda Masalah Izin Kerja
Meskipun telah resmi bergabung, debut Sterling di Feyenoord terancam tertunda. Ia belum bisa berlatih bersama rekan-rekan barunya karena masalah izin kerja yang masih dalam proses. Selain itu, karena minimnya waktu bermain kompetitif musim ini, Sterling juga perlu waktu untuk mengembalikan kebugaran pertandingan. Feyenoord telah menyerahkan jersey nomor 19 kepadanya.
Pertandingan Feyenoord berikutnya adalah melawan Go Ahead Eagles pada Minggu, 15 Februari 2026. Namun, kemungkinan besar Sterling belum bisa tampil dalam laga tersebut. Para penggemar Feyenoord mungkin harus bersabar sebelum melihat aksi pemain internasional Inggris ini di lapangan.
Leave a Comment